Nacido en una familia pudiente pero también comprometida, Fela abandona Nigeria para estudiar música en Londres, ciudad en la que podrá comprobar el racismo de la sociedad británica de la época. Posteriormente viajará a Estados Unidos donde conocerá a la que será su esposa y donde su incipiente discurso político se verá influido por los Black Panthers y el movimiento de liberación negro.
De regreso a Nigeria, su vida pivotará entre sus actuaciones en el mítico club Shrine y su residencia en la autodenominada república de Kalakuta, un enclave musical y político, al margen del corrupto sistema político nigeriano, donde Fela vive rodeado de esposas (se casó con 27 en una sola ceremonia) y decenas de colaboradores. Por allí se pasea en calzoncillos, fuma hierba, compone música, disfruta de los placeres sexuales de la poligamia, lanza soflamas contra el gobierno dictatorial de Nigeria de los años 70 y 80... Precisamente será el constante ataque que hace en las letras de su abundante discografía, así como en los discursos que da, lo que provocará el contraataque del poder en forma de entradas de la policía en su casa, en su pequeña pero resiliente república, destrozándolo todo, dando palizas a sus moradores, arrojando a la madre de Fela Kuti por la ventana de un segundo piso y deteniendo al músico y obligándolo a pasar temporadas en prisión.
Y mientras tanto su música va evolucionando. Armado de un discurso político que, a medida que va sufriendo las represalias y la violencia del poder, se va haciendo más duro, sin doblegarse, Fela parte de un intento inicial por fusionar el high life y el jazz, enraizado en la cultura yoruba nigeriana, al que después se van incorporando otras influencias, como la de la música frenética de James Brown. Con esos ingredientes va grabando decenas de discos con bandas con una larga nómina de músicos y bailarinas, como Africa 70 o la posterior Egypt 80, donde cuenta con grandes profesionales como el baterista Tony Allen, creador junto a Fela Kuti del sonido afrobeat.
Fela se convertirá en un líder africano cuyas canciones son conocidas por su pueblo, que lo ama y lo idolatra. Su figura recuerda a la de Bob Marley, pero también a otros músicos importantes, como John Coltrane, o incluso figuras políticas de la talla de Nelson Mandela, Luther King o Malcolm X. De hecho pensaba en convertirse algún día en el presidente de su país.
En la última etapa de su vida, y quizás debido a la trágica muerte de su madre, vemos a un Fela Kuti más espiritual y religioso, influenciado por una figura siniestra que no se separa de él, el Professor Hindu, un ganés mezlca de guru y de mago que tiene fascinado al músico.
Finalmente, Fela morirá, víctima del SIDA, y su cuerpo será velado en un estadio deportivo por cientos de miles de personas y paseado después en coche durante horas, en medio de un caótico tumulto, por la ciudad de Lagos...
